分類学的特徴

シロチョウガイの学名は Pinctada maxima(JAMESON)1901それ以前はクロチョウガイ Pinctada margaritifera 　と同一種と考えられていた。 シロチョウガイには真珠層の外縁部が金色のものと真珠層と同色の銀色ものがあり　前者をGold-Lip 後者をSilver-Lipと呼んでいる。 これらの出現する度合いは産地によって異なりオーストラリアの　Western AUSTRALIA　から Northenteritory /North Queensland、は　Silver-Lip　が多く フィリピン、インドネシア、タイ、マレーシア、にはGold-Lipが多い、またインドネシアの　Aru Islandsは　ほぼ半数。これは環境によるもので遺伝的なものではないとされたが、近年の アコヤガイに関する報告によれば遺伝的なものがほとんどらしい、しかしながら経験的に貝の年令でGoldからSilverに変わったり、漁場の環境や貝の健康状態によっても変化する。若貝に金色が多く老貝になると銀色になる傾向があるが、あくまで金色 の因子を持たない個体は金色がでないようである。シロチョウガイはアコヤガイと同じくウグイスガイ科に属する２枚貝で世界最大の真珠貝で殻高３５センチ以上に達するといわれているが、通常良く見られる大きさは２５センチぐらいで、平均な重さは２ｋｇ程度特に近年においては　３５センチ以上のものはごく稀でほとんど見受けられなくなった" 沖出しのサイズ殻長１〜３ミリまでの稚貝の貝殻表面はほとんどが白色透明だが、徐々に貝殻表面に色彩がではじめ殻高３センチぐらいまで緑色、紫色、赤色、橙色、茶色、黄色、白色などバラエティーに富む、貝殻表面は淡黄褐色で殻高３センチぐらいまで緑色、紫色、赤色、橙色、茶色、黄色、白色などバラエティーに富む、貝殻表面は淡黄褐色で殻高７〜８センチぐらいまで全体が濃緑色、濃紫色、濃褐色、淡黄色、あるいはその放射状斑が見られるもの、俗にいわれているアサヒガイ。殻頂を中心にほぼ同心円上に成長線が並ぶが、その成長線にそって若貝には多くの幅広い鱗片状突起が見られる。しかしこの鱗片状突起は殻高１５センチをこえるころから徐々に消失しはじめ貝殻周辺部のみ残すだけとなる。天然貝に比べ養殖貝はこの鱗片状突起は少ない。

分布

シロチョウガイは主にオーストラリア、インドネシア、フィリピン、ミャンマー、に分布する。 以前西限はミャンマーのメルグイ湾とされていたが、バングラディシュ、インド　スリランカ近辺まで生息している報告がある。

オーストラリア北岸一帯　北西部はExmouth 近辺まで生息し、オーストラリア北西部の沖　８０mail Beachは現在の重要な漁場で　北部の　Darwin 沖からGove近辺まで　北東部はTorres 海峡のOld Grand は重要な漁場または漁場であった、東海岸の生息域はTownsvilleまで達するが、Cooktown以南は多くない。 東限はパプアニュギニア　ニューブリテン諸島まで大平洋の中央部からは発見されていない。 北限はフィリピンまでとされるが、パラオ群島にも多少生息し　八重山諸島でも漁獲された記録がある、現在、沖縄および西表島で養殖されているシロチョウガイは原産地から移入し種苗生産された貝である。 主産国のほか　ベトナム　バングラデッシュ　マレーシア　中国　　などにも生息する。

棲息

シロチョウガイは潮間帯から水深１００mあるいはそれ以深まで生息する事が知られている。 採取業が始められた当初は干潮時磯を拾い歩いただけであったが、現在はこのような浅いところには全く見られず水深１０〜３０m前後の 場所がよい漁場となっている。深い場所はどの程度まで生息するか調査があまり行われていないが、Torres 海峡　の　Darnley Is. 沖　水深８０mよりシロチョウガイを採取した記録がある。シロチョウガイの多く生息するところは、周囲より深いパッチ上のくぼみや、海峡のような潮流の強い場所に多い、底質はサンゴまたは砂礫、有孔虫の堆積による軟泥質のところにも見られる、アコヤガイのように養殖筏のバールやロープには一部の地域を除きほとんどといっていいほど付着はしない。

生活史

シロチョウガイは海水中に卵、精子を放出して生殖を行う、外見上で雌雄の区別はできないが、内部の生殖巣 の色彩で簡単に雌雄の区別ができる。ただし漁場により多少の色彩の差異がある。 種苗生産において人工受精には自然放卵受精と切開人工受精とがあり、アコヤガイでは現在　切開人工受精が主流であり、シロチョウガイも徐々に切開人工受精が主流になりつつあるが、自然放卵受精が多少残っていると思われる。 受精後平均すると１８日前後で繊毛が退化し、足が発達し付着を始める。顕微鏡で観察すると足糸が見られる。この時期と殻頂の大きさはかなり個体差があり最も早いもので受精後１２日目で色素点があらわれ付着を開始　通常だと受精１８日目前後が付着のピークと思われる。殻長２２０〜２６０μ前後　遅いもので受精後３０日目でも色素点はすでにあらわれており、足も発達しているが、繊毛が半分のこっており浮遊している個体もある、殻長３５０μが浮遊個体としては最大。 受精後２５〜３０日で周縁殻がさらに発達しウグイス貝特有の形となる。

発 生

シロチョウガイの受精卵は直径60ミクロン前後、アコヤガイよりやや大きい　受精膜と第１極体が観察できる。
第一極体が出現するとするとすぐに分割がはじまる。3細胞期／８細胞期／１６細胞期をへて嚢胚期となる


嚢胚期から孵化しトロコフォーラ（Trochophore）幼生となり泳ぎ出し、水面に浮上する。
Ｄ状をした貝殻ができＤ型幼生（veliger 幼生）となる。殻長８５〜９０ミクロン　まだ内容物の確認は出来ない


受精後3日目Ｄ型幼生 餌料の植物プランクトンを摂取し腸内が褐色になている。 殻長９０〜９５ミクロン
受精後5日目Ｄ型幼生　ベラムで活発に泳ぎ回り　周縁殻もやや厚みがでる。殻長１００〜１１０ミクロン


殻頂部分（蝶番）が突出しはじめハマグリ型の貝殻に変態　アンボ幼生となる。殻長１３０〜１５０ミクロン
ベラムもかなり発達し長くなる　開殻しベラムをだして遊泳しはじめるところ　摂餌量も多くなる。


受精後平均すると１８日前後で繊毛が退化し、足が発達し付着を始める。顕微鏡で観察すると足糸が見られる。この時期と殻頂の大きさはかなり個体差があり最も早いもので受精後１２日目で色素点（眼点）があらわれ付着を開始　通常だと受精２０日目前後が付着のピークと思われる。殻長２２０〜２６０ミクロン前後　遅いもので受精後３０日目でも色素点はすでにあらわれており、足も発達しているが、繊毛が半分のこっており浮遊している個体もある、殻長３５０ミクロンが浮遊個体としては最大。 受精後２５〜３０日で周縁殻がさらに発達しウグイス貝特有の形となる。

付着直前期　殻長２００〜２４０ミクロン　殻頂部もかなり突出し　早いものは色素点が現れはじめる。
貝殻の中央に黒い色素点（眼点）が見える。色素点がみられるとべラムが徐々に退化し足となり匍匐活動にはいる。


付着初期　殻長３８０〜４００ミクロン　この時期になるとアコヤガイ科独特の周縁殻が発達しはじめる。
殻長４００〜５５０ミクロン　外殻はまだ色素がはっきりでておらず外套膜や鰓がはっきり見える。


殻長６００〜８００ミクロン
稚貝　殻長１センチ　まだ鱗片状突起がみられない。


殻長５〜６センチ　鱗片状突起（ハサキ）が発達する。
稚貝　殻長１０〜１２センチ　早いものだと捜核施術が出来る。